※ 사진 설명: 1월 29일 레이건 내셔널 공항으로 접근하던 여객기가 군 헬기와 충돌한 후 포토맥강으로 추락한 사고 현장에서 비상 대응팀이 구조 작업을 진행하고 있다. EPA연합뉴스
1월 29일, 아메리칸 항공 여객기와 블랙호크 헬기가 레이건 내셔널 공항에서 충돌하고 67명이 사망해 포토맥 강에서 시신을 수습하고 있다. 당국은 어째서 이 끔찍한 사고가 일어났는지 파악하고자 분주하게 움직이고 있다. 사실, 이번 사고는 조종사, 항공관제사 등이 수년 간 경고해 온 명백한 문제들 때문에 발생했을 가능성이 높다.
레이건 내셔널 공항(DCA) 상공은 여객기와 헬리콥터로 혼잡하다. 매일 100대 이상의 헬기가 이 지역을 오간다. 군용 헬기는 워싱턴으로 정부 관료, 국회의원 등 정부 요인들을 실어나른다. 즉, 군이 연방 정부를 위해서 ‘하늘을 나는 택시’를 운영하는 셈이다. "도대체 무엇이 급해서 헬기가 수백 명을 태운 여객기 항로를 가로질러 가도 된다는 것인지 모르겠습니다! 미국의 다른 공항이라면 놀랄 만한 일이 레이건 공항에서는 다반사로 일어납니다." 한 조종사가 헬기와 충돌할 뻔한 후 항공안전보고시스템에 제출한 보고서에서 나온 글이다. 무려 2013년에 나온 보고서에서도 이렇게 말하고 있다!
레이건 내셔널 공항에는 미국에서 가장 분주한 활주로가 있다. 매일 800편 이상의 항공편이 오간다. 그렇기에 일부 여객기는 덜 혼잡한 33번 활주로로 우회하는데, 문제는 이 활주로가 헬기 전용 항로와 교차하는 경우가 많다고 알려져 있다. 추락한 아메리칸 항공 여객기는 착륙 준비를 위해 이 활주로로 우회했다.
내셔널 공항은 한쪽에선 개발이 이뤄지고 다른 한쪽에는 강이 있는 작은 공터 위에 있다. 연간 2,500만 명의 승객을 감당할 수 있게 설계된 공항이 아니다. 그러나 지난 5월, 바이든 대통령이 FAA(미 연방항공청) 재인가 법안에 서명하면서 5편의 왕복 항공편이 추가됐다. 민주당, 공화당 양당 의원들은 자신들의 빠른 귀가를 위해 항공편을 추가하라고 지속적으로 요구했다. 기존 [워싱턴 주변의] 덜레스 공항이나 볼티모어-워싱턴 공항은 덜 편리하다는 이유로 이용하는 것을 고려하지도 않았다. 항공관제사를 추가하는 등의 필요한 안전조치 없이 항공편만 이렇게 많이 늘렸다.
정반대로 인력이 턱없이 부족했다. 이번 충돌 사고에 대한 FAA의 예비 보고서에 따르면 "수요일 저녁 공항의 직원 수는 교통량과 시간대에 비해 정상이 아니었다." 그날 저녁에는 항공관제사 단 한 명이 민간 항공편과 헬기 교통량을 모두 처리하는 등 인력이 매우 부족했다. 노동자 한 명이 두 명 분의 일을 하고 있었다.
이는 사고 당일 저녁만의 문제가 아니었다. 내셔널 공항에는 FAA 기준에 맞는 항공관제사 인력 충원이 이루어지지 않았다. 실제로 전국적으로 항공관제사가 부족하다. FAA에 따르면, 미 전역에 걸쳐 3천 명의 관제사가 더 필요하다. 이 때문에 관제사 한 명이 주 6일, 10시간씩 교대 근무를 하며 부족한 인력을 채우는 일이 많다.
피로가 쌓이면 실수할 수 있고, 그리고 실제로 실수한다는 사실은 모든 노동자가 알고 있다. 항공관제사 감축은 매우 위험하다. 그들은 이를 알면서도 버젓이 그렇게 하고 있다.
이들 문제 중 어느 것도 트럼프 대통령이 추락 사고의 원인으로 지목한 사악하고 터무니없는 것들과는 전혀 관련이 없다. 그는 진짜 문제에서 노동자들의 눈을 돌리기 위해 거짓말을 지어냈다.
최근 몇 년 간 내셔널 항공 주변 상공에서 아찔한 공중충돌 위기가 점점 더 많이 발생하고 있다. 사고 하루 전날 밤에도 똑같이 오후 8시에 여객기가 헬기와 충돌하지 않으려고 착륙을 중단한 적이 있었다. 일주일 전에도 비슷한 일이 있었다.
관료들은 무엇이 문제인지 알고 있으면서도 이를 무시해도 어떻게든 돌아간다는 이유 하나만으로 이를 무시했다. 지난 수요일 사고 직전까지 문제를 방치한 것이다. 67명이 사망한 후에야 FAA는 헬기 비행 상당수를 일시 중단했다.
소수에게 특권을 집중시키고 다른 모든 이를 희생시키는 이 사회는 연이어 재앙을 낳고 있다. 노동자는 모든 곳에서 과로에 시달리고, 여러 업무를 동시에 처리해야 한다. 그리고 이는 우리 모두의 생명을 위험에 빠뜨리고 있다. 부유한 특권층으로부터 권력을 빼앗아오고자 뭉치고 조직된 노동자 계급만이 이 상황을 바꿀 수 있다.
출처: 미국 혁명적 노동자 조직 스파크의 신문, 2025년 2월 3일
노동자투쟁(서울) 온라인 기사
